Astrônomos encontram uma das estrelas mais antigas de todos os tempos, preservando pistas do universo primitivo

Após o Big Bang, o universo continha praticamente apenas hidrogênio e hélio. Não havia elementos pesados, e o universo primitivo não tinha vestígios de metais. As primeiras estrelas foram formadas algumas centenas de milhões de anos depois, e a fusão nuclear dentro de seus núcleos produziu os primeiros elementos pesados, como carbono, magnésio e oxigênio. Quando essas estrelas morreram, a explosão da supernova lançou esses elementos no espaço. Esses elementos se misturaram com as nuvens de gás e criaram os ingredientes para a próxima geração de estrelas.

As estrelas que se formaram no início da história cósmica tinham metalicidade muito baixa e agiam como cápsulas do tempo. PicII-503 é uma estrela encontrada na galáxia anã Pictor II. O que é surpreendente nessa estrela é que ela quase não contém ferro e tem uma abundância extremamente alta de carbono. Isso a torna uma das estrelas quimicamente mais primitivas já encontradas.

Esse tipo de estrela, chamada de estrela pobre em metal enriquecida com carbono (CEMP), foi identificada usando a Câmera de Energia Escura montada no Telescópio Victor M. Blanco.

Os cientistas acreditam que a primeira estrela que enriqueceu o gás que formou a estrela passou por uma supernova de baixa energia que fez com que os elementos mais pesados caíssem de volta no remanescente colapsado, deixando apenas os elementos mais leves escaparem. O gás então formou uma estrela de segunda geração. O PicII-503 fornece um registro químico direto das primeiras estrelas, aumentando nossa compreensão da evolução química cósmica.