O lançamento e a queima de satélites estão alterando a atmosfera da Terra e danificando a camada de ozônio

O número de satélites lançados ao espaço cresceu muito nos últimos anos. Mega-constelações, grandes redes de satélites que trabalham em conjunto, estão sendo lançadas para fornecer internet global, comunicação, navegação e observação da Terra.

Há centenas de lançamentos todos os anos, com milhares de satélites em órbita atualmente. Esses satélites operam por 5 a 15 anos e depois são desorbitados. Eles são guiados de volta à atmosfera da Terra, onde são aquecidos a milhares de graus Celsius, queimados e desintegrados. Esse processo é chamado de reentrada atmosférica.

Novas pesquisas mostraram que o material queimado se torna poluição atmosférica. Partículas de metal e compostos químicos são liberados na atmosfera média. Os satélites contêm grandes quantidades de alumínio, que formam partículas de alumina quando queimadas e permanecem suspensas na atmosfera média por longos períodos. Os motores de foguete que usam combustíveis de hidrocarbonetos produzem fuligem de carbono negro. Metais exóticos, como cobre e lítio, também foram detectados.

Esses produtos químicos liberados podem afetar várias partes da atmosfera da Terra, causando danos à camada de ozônio, aquecimento da estratosfera e mudanças na atmosfera polar. Há também a possibilidade de queda de detritos na Terra.

Os cientistas propuseram que, em vez de queimar os satélites, os materiais dos satélites desorbitados deveriam ser reciclados e reutilizados para evitar o desperdício. A Agência Espacial Europeia está desenvolvendo a missão ClearSpace-1, que capturará o lixo espacial e o removerá com segurança. Os materiais recuperados também se mostraram valiosos, podendo gerar receita. A humanidade agora se depara com a continuidade das práticas atuais ou com a construção de um ambiente espacial circular sustentável.