A Grande Nuvem de Magalhães está distorcendo sua galáxia companheira

A Grande Nuvem de Magalhães é uma galáxia satélite da Via Láctealocalizada a cerca de 163.000 anos-luz de distância. Embora seja frequentemente observada pelos astrônomos, um novo estudo revelou seu efeito sobre a Pequena Nuvem de Magalhães.

Essa galáxia anã, localizada a 200.000 anos-luz da Terrafoi observada durante onze anos com o telescópio Vista (Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy) no Chile. De acordo com os astrônomos, esse objeto celeste é distorcido não apenas pela Via Láctea, mas também pela Grande Nuvem de Magalhães.

Assim, foi graças à visão infravermelha desse telescópio que essa observação foi possível. Os pesquisadores puderam ver através da poeira interestelar e estudar o movimento das estrelas dentro da Pequena Nuvem de Magalhães, obtendo resultados interessantes, como explica Florian Niederhofer em uma declaração no site https://www.aip.de/en/news/smc-disturbed-and-expanding/:

"Quando vi os resultados pela primeira vez, fiquei impressionado com a qualidade dos movimentos estelares medidos.Combinando observações que foram feitas em uma linha de base de mais de uma década, conseguimos mapear a cinemática interna da Pequena Nuvem de Magalhães com um nível de detalhe que é excepcional para observações a partir do solo."

Embora os resultados tenham sido revelados em anos anteriores, esse novo estudo destaca um fenômeno específico. De fato, as estrelas localizadas no coração dessa galáxia anã estão se afastando de seu centro a uma velocidade de 17 quilômetros por segundo.

Portanto, esses resultados destacam a atração gravitacional exercida pela Grande Nuvem de Magalhães sobre sua companheira. E isso não é tudo, pois, de acordo com os astrônomos, a Pequena Nuvem de Magalhães teria tido uma estrutura mais compacta no passado, muito diferente de sua forma atual.