O telescópio Gemini North revela os momentos finais de uma estrela

Muitos eventos ocorrem no universo, causando fenômenos poderosos e espetaculares. Recentemente, o telescópio Gemini North conseguiu capturar os momentos finais de uma estrela com seu Espectrógrafo Multi-Objeto Gemini (GMOS).

A imagem mostra a Nebulosa Bola de Cristal, também conhecida como NGC 1514 https://science.nasa.gov/asset/webb/planetary-nebula-ngc-1514-miri-image/, localizada a cerca de 1.500 anos-luz da Terra. É possível ver uma estrela brilhante em seu centro. No entanto, essa estrela não faz parte dessa nebulosa.

Na verdade, essa estrutura é composta por um sistema binário com uma estrela gigante e uma estrela companheira quente. Além disso, enquanto a maioria dos sistemas binários tem períodos orbitais curtos, esses dois objetos celestes têm um período orbital de nove anos, que é um dos mais longos conhecidos até o momento.

A forma dessa estrutura está ligada a esse sistema binário. De fato, quando essas estrelas orbitam uma à outra, elas geram ventos poderosos que distorcem o gás circundante, conforme explicado em um comunicado da https://noirlab.edu/public/news/noirlab2613/:

“Os cientistas acreditam que uma dessas estrelas, que já foi várias vezes mais massiva que o nosso Sol, liberou suas camadas externas enquanto agonizava. À medida que a estrela progenitora e sua companheira binária orbitam uma à outra, elas moldam a camada de gás em expansão com seus ventos fortes e assimétricos, formando as camadas irregulares que vemos hoje.”

Embora a forma dessa estrutura já seja impressionante, ela continuará a evoluir no futuro. De fato, segundo os astrônomos, as nebulosas planetárias têm uma vida útil que varia entre 10.000 e 25.000 anos. Consequentemente, o gás presente na NGC 1514 se dispersará gradualmente pelo espaço.