Cientistas descobrem mudanças estruturais ocultas nas profundezas do Sol

O ciclo solar ocorre a cada 11 anos, com dois períodos importantes. O primeiro é o máximo solar, durante o qual o Sol está mais ativo, produzindo manchas solares e explosões solares. O segundo é o mínimo solar, durante o qual a atividade cai para seus níveis mais baixos com campos magnéticos mais fracos.

Anteriormente, supunha-se que a estrutura interna do Sol permanecia inalterada durante os períodos de mínimo solar. Entretanto, os cientistas descobriram que isso não era verdade. Usando a Birmingham Solar-Oscillation Network (BiSON), uma rede de telescópios que monitora o Sol 24 horas por dia, foram coletados dados de vibração solar.

Esses dados foram coletados durante 40 anos, abrangendo 4 mínimos solares entre os ciclos solares 21 e 25. A principal técnica usada foi a heliossismologia, o estudo da estrutura interna do Sol usando vibrações causadas por ondas sonoras aprisionadas. As vibrações na superfície do Sol são medidas a partir da Terra, o que pode ajudar a inferir a temperatura interna, a pressão e a densidade no interior do Sol. Foi observada uma onda sonora chamada de falha de ionização do hélio. Essa falha ocorre quando o átomo de hélio no Sol é ionizado a temperaturas extremamente altas, criando pequenas interrupções nas ondas sonoras.

O mínimo mais estranho foi o mínimo solar de 2008-2009 entre os ciclos 23 e 24, com o mínimo durando mais tempo e exibindo atividade solar extremamente baixa. Entretanto, esse mínimo apresentou condições internas muito distintas em comparação com os outros três mínimos. Essa descoberta pode nos ajudar a entender a atividade magnética estelar, prever futuros ciclos solares e melhorar as previsões do clima espacial que afeta a Terra.