Astrônomos encontram rara nova híbrida a 16.000 anos-luz da Terra

A Nova Vulpeculae 2024 é uma nova híbrida localizada a 16.000 anos-luz de distância, no braço Orion-Cygnus da Via Láctea. Uma nova ocorre em um sistema estelar binário em que duas estrelas orbitam uma a outra. Uma das estrelas, chamada de anã branca, puxa lentamente o gás de sua estrela companheira em um processo chamado de acreção. Isso causa um acúmulo de gás hidrogênio na superfície da anã branca, aumentando a pressão e a temperatura e, por fim, levando a uma explosão termonuclear. Esse brilho repentino é chamado de nova. Após esse brilho, ela volta a se apagar lentamente.

As Novae são classificadas com base em seus espectros. As novas Fe II apresentam fortes linhas de emissão de ferro, enquanto as novas He/N apresentam linhas de emissão de hélio e nitrogênio. Entretanto, uma classe especial de novae começa como Fe II novae, mas depois se transforma em He/N novae. Isso é raro porque a maioria das novase permanece em uma única classe. A Nova Vulpeculae 2024 se enquadra nessa categoria.

Inicialmente, a Nova Vulpeculae 2024 foi classificada como uma nova clássica avermelhada devido à sua luz avermelhada. No entanto, os cientistas realizaram monitoramento espectroscópico usando diferentes observatórios para acompanhar as mudanças na nova ao longo do tempo. Eles descobriram que essa nova era uma nova rápida, com uma curva de luz semelhante a uma nova oscilante, atingindo seu brilho máximo em dois dias e oscilações com uma amplitude de cerca de 1 magnitude.

Perto do brilho máximo, o espectro mostrou fortes linhas de emissão de Fe II e absorção de P-Cygni, indicando que o gás estava sendo ejetado da estrela. Mais tarde, durante a erupção, começaram a aparecer linhas espectrais de He/N, indicando uma mudança no comportamento espectral. Essa nova híbrida oferece aos cientistas uma rara oportunidade de observar dois comportamentos de nova em um único evento.