Cientistas testemunham a mais intensa supertempestade solar já registrada em Marte

Uma tempestade solar ocorre quando o Sol libera repentinamente grandes quantidades de energia e partículas no espaço. Essas erupções podem incluir explosões solares, ejeções de massa coronal (CMEs) e partículas carregadas de alta energia. Em maio de 2024, o Sol produziu a maior tempestade solar em mais de 20 anos. Na Terra, elas causaram auroras espetaculares. Entretanto, em Marte, devido à falta de um campo magnético forte como o da Terra, a atmosfera foi energizada, com partículas solares aquecendo diretamente a atmosfera marciana.

Duas naves espaciais estavam orbitando Marte durante a tempestade. Eram elas a Mars Express e a ExoMars Trace Gas Orbiter. A tempestade solar trouxe partículas que colidiram com os átomos atmosféricos e os despojaram de elétrons, criando íons em um processo chamado ionização na ionosfera de Marte.

Foi usado um método chamado "ocultação de rádio", em que sinais de rádio foram enviados pela Mars Express e recebidos pelo ExoMars Trace Gas Orbiter. Essa técnica foi usada dez minutos depois que a explosão solar atingiu Marte. As observações da missão MAVEN da NASA foram usadas para confirmar os resultados. A compreensão desses processos é importante para futuras missões a Marte e para a previsão do clima espacial.