A sonda DART da NASA alterou a trajetória de um asteroide maciço após seu impacto em Dimorphos

Em setembro de 2022, a sonda DART atingiu o asteroide Dimorphos para alterar sua trajetória. Mas essa missão não impactou apenas esse objeto celeste, pois a trajetória do Didymos, um asteroide mais massivo localizado nas proximidades, também foi alterada.

Essa descoberta foi revelada em um estudo publicado na Science Advances. Esses dois asteroides, com 170 e 805 metros de diâmetro, estão unidos pela gravidade, e novas observações mostram que seu período orbital de 770 dias ao redor do Sol foi alterado em uma fração de segundo. Isso pode parecer insignificante, mas, com o tempo, cada variação se torna cada vez mais importante.

Como lembrete, quando a sonda DART impactou o asteroide Dimorphos, uma nuvem de detritos rochosos foi ejetada no espaço. A forma desse objeto celeste foi modificada e ele também acelerou. Além disso, seu período orbital em torno do Didymos, que era de 12 horas, foi reduzido em 33 minutos.

Mas mesmo que sua trajetória tenha sido modificada, não há necessidade de se preocupar com a Terra. No entanto, isso mostra que as sondas espaciais dedicadas a esse elemento podem desempenhar um papel importante se um asteroide ameaçar nosso planeta, como foi o caso do 2024 YR4que não atingirá a Lua em 2032. E isso, mesmo que ele passe perto de nosso satélite natural.