NASA encontra poeira estelar mais antiga que o sistema solar no asteroide Bennu
OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security-Regolith Explorer) é uma missão da NASA lançada em 2016. A missão coletou amostras do asteroide Bennu.
Os cientistas acreditam que os asteroides colidiam regularmente com planetas jovens durante os anos de formação dos planetas. Como resultado, havia uma chance de que esses asteroides entregassem água e outros ingredientes para a vida na Terra durante o impacto. Essa era a missão da OSIRIS-REx. Ele coletou amostras da superfície de Bennu em 20 de outubro de 2020. Três grupos de pesquisa diferentes descobriram agora alguns detalhes interessantes sobre essas amostras.
Como Bennu foi formado a partir de um asteroide muito maior, um dos grupos se concentrou em rastrear as origens do ancestral de Bennu. Eles encontraram componentes mais antigos até mesmo do que o sistema solar. Ann Nguyen, uma das co-líderes dos trabalhos, relatou: "Encontramos grãos de poeira estelar com composições anteriores ao sistema solar, matéria orgânica que provavelmente se formou no espaço interestelar e minerais de alta temperatura que se formaram mais perto do Sol"
Outro grupo descobriu que os materiais que compõem o Bennu sofreram várias mudanças ao longo do tempo à medida que reagiam com a água. Sua análise sugere que os ancestrais de Bennu coletaram gelo e poeira. O gelo derreteu, e o líquido se misturou com a poeira para formar as partes de Bennu observadas.
O terceiro grupo encontrou derretimentos de impacto na superfície das amostras de Bennu. Isso sugere que o asteroide foi atingido várias vezes por micrometeoritos. Como os asteroides não têm atmosfera, é de se esperar que a superfície sofra desgaste devido aos efeitos dos micrometeoritos e do vento solar quente e abrasador. Mas em Bennu, isso está acontecendo em uma velocidade incrivelmente rápida.
A OSIRIS-REx está a caminho do asteroide Apophis com um novo nome - OSIRIS-APEX. Ela provavelmente observará o Apophis junto com a missão Missão Ramses. Os asteroides são como uma cápsula do tempo. Os cientistas estão usando-os para obter uma imagem clara de como o sistema solar se formou há cerca de 4,5 bilhões de anos.
