A missão StarBurst da NASA passa em testes críticos

A StarBurst é uma missão liderada pela NASA que foi projetada para detectar a emissão inicial de rajadas curtas de raios gama produzidas por fusões de estrelas de nêutrons. Essas explosões de raios gama estão entre as explosões mais poderosas do universo. A maioria dos metais pesados do universo é formada a partir de fusões de estrelas de nêutrons. O ouro e a platina são dois desses metais que esses eventos poderosos dão origem.

Os observatórios na Terra já detectam as ondas gravitacionais das fusões de estrelas de nêutrons. O StarBurst está preparado para detectar os raios gama simultaneamente com as ondas gravitacionais.

O StarBurst foi aprovado em seus testes térmicos e de vibração na NASA Marshall. O teste térmico ocorreu em uma câmara de vácuo. Esse teste simulou as condições mais quentes e mais frias que o instrumento encontrará durante as operações no espaço. O teste de vibração simulou a vibração e a turbulência que o StarBurst enfrentará durante o lançamento.

O StarBurst está agora aguardando a calibração do instrumento como a próxima etapa para estar pronto para o lançamento. A NASA pretende lançar o StarBurst já em 2027, durante a próxima execução do Observatório de Ondas Gravitacionais com Interferômetro a Laser. Isso maximizará as chances de detectar explosões de raios gama simultaneamente com ondas gravitacionais.

Os astrônomos observaram apenas uma fusão de estrelas de nêutrons em que uma explosão de raios gama e ondas gravitacionais foram detectadas ao mesmo tempo. Com o StarBurst, eles esperam encontrar até 10 por ano.