Após mais de 100 anos de busca, a NASA obtém a imagem mais clara da companheira de Beltegeuse
Há muito tempo os cientistas especulam que Betelgeuse tem uma companheira. As flutuações de brilho e a velocidade medida do titã estelar forneceram pistas sobre isso. Mas o brilho intenso de Betelgeuse, por tanto tempo, fez com que encontrar essa estrela companheira fosse uma tarefa quase impossível.
No entanto, uma equipe de astrofísicos liderada por Steve Howell, cientista sênior da NASA, desvendou esse mistério de longa data. Enquanto pesquisadores anteriores tentaram, sem sucesso, detectar a companheira de Betelgeuse usando telescópios espaciais, Howell e sua equipe recorreram a um telescópio terrestre.
Howell percebeu que o telescópio terrestre Gemini North, no Havaí, quando combinado com uma câmera especializada de alta resolução, poderia potencialmente superar o embaçamento atmosférico para detectar a companheira oculta de Betelgeuse. A câmera, oficialmente chamada de instrumento 'Alopeke speckle, foi capaz de capturar milhares de exposições rápidas de Betelgeuse. Esses instantâneos ajudaram a equipe a rastrear e corrigir a interferência atmosférica por meio de processamento avançado de imagens, revelando uma imagem de Betelgeuse e sua companheira.
o Alopeke é um gerador de imagens de alta resolução e dois canais instalado permanentemente no Gemini North, projetado para capturar imagens ópticas nítidas e de duas cores, minimizando a distorção atmosférica. Usando imagens speckle - uma técnica que envolve exposições rápidas para neutralizar a turbulência - ele oferece resolução limitada por difração a partir do solo, alcançando clareza de imagem semelhante à do espaço para alvos tão fracos quanto a 17ª magnitude e oferecendo modos de imagem de campo estreito e amplo.
Animado com a descoberta, Howell descreveu a combinação como "uma chave para abrir novas janelas de observação" Ele e sua equipe batizaram a companheira recém-descoberta de "Siwarha", que significa "seu bracelete"
A descoberta não apenas soluciona um quebra-cabeça que persiste há mais de um século, mas também abre caminho para futuras descobertas. Howell e sua equipe planejam continuar a estudar Betelgeuse e sua companheira. Sua próxima grande oportunidade será em novembro de 2027, quando a companheira estará em sua maior separação da estrela.
