A BMW pediu aos estudantes que construíssem um carro que gerasse mais energia do que consumisse — dois anos depois, eles conseguiram

No outono de 2024, a BMW propôs aos alunos da Universidade de Clemson um desafio incomum. Foi-lhes solicitado que construíssem um carro elétrico capaz de gerar mais energia do que a que consome durante um trajeto diário pela cidade. Quase dois anos depois, os estudantes revelaram um protótipo de aparência peculiar. A equipe de Clemson o batizou oficialmente de Deep Orange 17 e lhe deu o apelido de Luminetta, um nome destinado a evocar tanto sua capacidade solar quanto seu estilo retrô-moderno. O cupê de duas portas se parece com uma caixa de sapatos. No entanto, por trás de seu exterior peculiar, esconde-se uma engenharia engenhosa.

A BMW patrocinou o projeto por meio do programa Deep Orange da Clemson, e a empresa estava igualmente ansiosa para vê-lo se concretizar. Stephan Augustin, gerente de projetos de pesquisa e novas tecnologias da BMW, afirmou que foi gratificante observar os alunos “superarem tantos desafios e restrições técnicas” ao longo da construção e darem vida a um veículo com balanço energético positivo.

Anshul Karn, o aluno de pós-graduação que atuou como gerente de projeto, destacou o quão incomum esse escopo é no nível de mestrado, ressaltando que muitos cursos de engenharia ensinam modelagem digital ou marketing como disciplinas, mas muito poucos apresentam aos alunos uma visão e lhes pedem para transformá-la em um protótipo funcional.

Um veículo elétrico com muitas opções de design interessantes

Quanto aos aspectos técnicos, o Luminetta pesa apenas 1.212 libras, cerca de um quarto do peso de um carro de série comparável. Isso se deve ao seu chassi multimaterial, que combina aço estrutural para a segurança dos passageiros com componentes de alumínio, elementos estruturais de fibra de carbono e juntas metálicas impressas em 3D.

A carroceria adota a forma de um peixe-caixa por razões aerodinâmicas. A frenagem regenerativa, a distribuição inteligente de torque e os controles otimizados do sistema de transmissão funcionam em sincronia para extrair o máximo de autonomia possível de cada carga. A Clemson não divulgou os valores de potência ou torque do motor, e os materiais da universidade enfatizam a eficiência em detrimento da potência bruta.

A verdadeira estrela do projeto é o revestimento externo, que abriga mais de 1.700 células fotovoltaicas integradas diretamente às superfícies externas do veículo, captando energia tanto quando estacionado quanto em movimento. Essas células foram desenvolvidas em colaboração com o Instituto Fraunhofer de Sistemas de Energia Solar (ISE). Sua construção permite que continuem gerando energia mesmo quando partes do painel estão na sombra.

Os estudantes simularam as condições de luz solar e climáticas em Greenville, na Carolina do Sul; Frankfurt, na Alemanha; Madri, na Espanha; e Mumbai, na Índia, e constataram que, em um trajeto diário de 12 milhas, o excedente de energia solar adicionava, em média, 31 milhas de autonomia nos quatro locais — aproximadamente duas vezes e meia a distância do próprio trajeto.

No interior, uma interface homem-máquina personalizada exibe dados de telemetria do veículo em tempo real, juntamente com o Apple CarPlay e o Android Auto. Os 16 estudantes responsáveis pelo projeto se formaram em 7 de agosto com mestrado em engenharia automotiva, mas o carro não vai desaparecer. Ele permanecerá no Centro Internacional de Pesquisa Automotiva da Universidade de Clemson, em Greenville, como plataforma para trabalhos futuros, e está programado para ser apresentado na CES 2027.