A Rocket Lab adquire a operadora de satélites Iridium por US$ 8 bilhões para competir com a Starlink

A Rocket Lab, empresa espacial mais conhecida por seu foguete Electron, concordou em adquirir a Iridium Communications, provedora de comunicações via satélite, em um negócio avaliado em aproximadamente US$ 8 bilhões. Em vez de construir sua própria rede de satélites do zero, a Rocket Lab está adquirindo uma empresa de comunicações já estabelecida, com milhões de clientes e acesso ao valioso espectro da banda L.

A Iridium fornece serviços de voz, dados e posicionamento a mais de 2,55 milhões de assinantes em todo o mundo por meio de sua constelação de 66 satélites operacionais em órbita terrestre baixa, apoiada por satélites de reserva adicionais em órbita. Seus serviços são amplamente utilizados por governos, organizações de defesa, companhias aéreas, empresas de transporte marítimo e empresas que operam em áreas remotas, fora do alcance das redes terrestres. Ao contrário do Starlink, da SpaceX, ou do Leo (anteriormente conhecido como Projeto Kuiper), da Amazon, a Iridium não oferece internet de banda larga para consumidores. Em vez disso, sua constelação é especializada em conectividade global de baixa largura de banda, mas altamente confiável.

Em um vídeo em que discutiu a aquisição, o fundador e CEO da Rocket Lab, Sir Peter Beck, descreveu o negócio como um “atalho” para a construção de uma rede global de satélites. Ele citou o espectro licenciado da Iridium, sua base de clientes consolidada, suas relações com governos e sua lucratividade como os principais motivos por trás da aquisição, afirmando que a Rocket Lab “não está investindo em esperanças e sonhos”. Em vez disso, a empresa está adquirindo um negócio consolidado que gerou US$ 871,7 milhões em receita em 2025.

A Rocket Lab planeja expandir a rede da Iridium, em vez de simplesmente mantê-la. A empresa afirma que ajudará a desenvolver e implantar a constelação de satélites de próxima geração da Iridium, incluindo serviços diretos para dispositivos (D2D) projetados para conectar smartphones sem cobertura celular terrestre. A Rocket Lab também espera que a aquisição fortaleça sua posição nos mercados governamentais e de segurança nacional, onde serviços resilientes de comunicação e posicionamento via satélite estão se tornando cada vez mais importantes.

A aquisição também reflete uma tendência mais ampla de integração vertical no setor espacial comercial. As empresas espaciais buscam cada vez mais controlar tanto os veículos de lançamento quanto as redes de satélites que geram receita recorrente. A SpaceX construiu a maior constelação de internet via satélite do mundo com Starlink, enquanto a Amazon está investindo fortemente em seu rede de banda larga . No início deste ano, a Amazon também aprofundou seu relacionamento com a Globalstar — a operadora de satélites que fornece a infraestrutura por trás do serviço de SOS de emergência via satélite d Apple — para expandir seus recursos de comunicação via satélite.

Nos termos do acordo, os acionistas da Iridium receberão US$ 54 por ação, em uma combinação de dinheiro e ações da Rocket Lab. A transação foi aprovada por unanimidade pelos conselhos de administração de ambas as empresas e deve ser concluída em meados de 2027, sujeita à aprovação dos acionistas da Iridium e das autoridades regulatórias.