Os astrônomos mediram com precisão o tamanho da maior galáxia conhecida

Embora as galáxias estejam entre as maiores estruturas do universo, algumas são mais impressionantes do que outras. Esse é o caso da IC 1101, uma galáxia considerada a maior de todas as galáxias conhecidas até o momento. E, recentemente, os astrônomos conseguiram medir com precisão seu tamanho.

É importante observar que as maiores galáxias, também conhecidas como galáxias mais brilhantes de aglomerados (BCGs), se formam ao absorver outras galáxias menores à medida que viajam pelo cosmos. Localizada no aglomerado de galáxias Abell 2029, a cerca de 1 bilhão de anos-luz da Terra, a IC 1101 foi estudada pela equipe liderada por Carlos Marrero-de la Rosa, do Instituto de Astrofísica das Canárias, utilizando a Câmera de Campo Amplo do Telescópio Isaac Newton.

No entanto, esse trabalho não foi fácil, pois era difícil detectar os contornos desse tipo de objeto celeste. De fato, há muitas fontes de contaminação luminosa, incluindo estrelas em primeiro plano. Contudo, ao eliminar essas fontes de luz, eles conseguiram detectar os contornos da IC 1101.

De acordo com os resultados, essa galáxia mede 520 kiloparsecs, o que equivale a cerca de 1,7 milhão de anos-luz. Os pesquisadores também estimam sua massa em cerca de 3,4 trilhões de massas solares. Em outras palavras, essa galáxia é 17 vezes maior que a Via Láctea e também é mais massiva. Além disso, os astrônomos acreditam que esse objeto celeste continue a crescer, uma vez que ainda está acumulando matéria.