NASA descobre o que possivelmente acontece milissegundos antes das colisões de estrelas de nêutrons

Quando ocorre a fusão de uma estrela de nêutrons, ela produz uma das explosões mais poderosas do universo - as explosões de raios gama. Mas antes que essas fusões aconteçam, as estrelas giram dezenas de vezes e um campo magnético é produzido. Esse campo magnético é um dos mais fortes campos magnéticos conhecidos. Ele é até 10 trilhões de vezes mais forte do que um ímã de geladeira. Os campos magnéticos são fortes o suficiente para transformar diretamente os raios gama em elétrons e pósitrons e acelerá-los rapidamente até atingir energias incrivelmente altas.

Usando o supercomputador Pleiades da NASA, os cientistas realizaram mais de 100 simulações para ver como diferentes configurações de campo magnético afetavam a forma como as ondas eletromagnéticas deixavam um sistema de duas estrelas de nêutrons em órbita com massa solar de 1,4. A maioria das simulações concentrou-se nos últimos 7,7 milissegundos antes da fusão. As simulações revelaram que, durante esse período, há uma interação dramática das linhas de campo magnético. As linhas de campo se conectam, quebram e se reconectam. Enquanto os campos interagem, as partículas são transformadas em radiação e vice-versa.

A simulação foi além e mostrou regiões onde são produzidos os raios gama de mais alta energia. Esses raios não podem escapar do sistema, pois são rapidamente convertidos em partículas na presença de fortes campos magnéticos. Entretanto, os raios gama com energias mais baixas podem escapar do sistema em fusão e, posteriormente, produzir raios X. Futuros observatórios poderão focalizar essas radiações de energia mais baixa para dar aos cientistas uma visão da fusão de uma estrela de nêutrons pouco antes de ela acontecer.