Um cometa até então desconhecido foi descoberto pelo Euclid

Lançado em 1 de julho de 2023, o telescópio espacial Euclid foi concebido principalmente para estudar o universo e a matéria escura. As suas observações poderão ajudar os astrónomos a compreender a expansão do universo.

No entanto, imagens captadas pelo Euclid entre 16 e 24 de setembro de 2026 revelaram um cometa até então desconhecido. De facto, Mikko Pöntinen, da Universidade de Helsínquia, fez esta descoberta utilizando software capaz de detetar objetos em movimento nos dados do telescópio.

Segundo Pöntinen, era visível um rasto nas imagens, que revelou a presença de um objeto celeste. Ao analisar estas imagens mais atentamente, reparou que uma nuvem difusa envolvia o objeto.

No entanto, este cometa não constava dos catálogos de asteroides e cometas conhecidos. Depois de Pöntinen ter submetido as suas descobertas ao Minor Planet Center (MPC), o objeto foi oficialmente classificado como um novo cometa e recebeu o nome C/2026 S1 (Euclid).

Este cometa está localizado a cerca de 810 milhões de milhas (cerca de 1,3 bilhão de quilômetros) da Terra. Segundo os astrônomos, ele segue uma órbita ao redor do Sol que leva cerca de 345.000 anos para ser concluída.

O que torna esta descoberta notável é que o telescópio espacial Euclid evita regiões do céu onde cometas e asteroides são comumente encontrados. Além disso, ele foi projetado para capturar imagens estáveis de galáxias distantes, não para rastrear objetos que se movem rapidamente.