A Hyundai testa a bateria de íons de sódio da Unigrid, que não apresenta risco de incêndio nem propagação térmica

Uma bateria de íons de sódio desenvolvida pela startup californiana Unigrid foi aprovada no programa de validação tecnológica do Hyundai Motor Group sem apresentar incêndio ou propagação térmica, destacando o crescente potencial dessa composição química como alternativa às baterias convencionais de íons de lítio. Os testes se concentraram na composição química da célula de óxido de cromo-sódio (NCO) da Unigrid e foram conduzidos por meio do programa Zer01ne Accelerator da Hyundai.

Um importante marco de segurança alcançado

Durante a fase de testes, as células de NCO demonstraram resistência total à propagação térmica (uma característica essencial de segurança que garante que uma única bateria comprometida não provoque a ignição de unidades adjacentes em conjuntos de alta tensão). A validação também abrangeu a durabilidade e o desempenho em diferentes temperaturas. A UNIGRID afirma que suas células demonstraram degradação mínima de capacidade durante ciclos prolongados com 100% de profundidade de descarga, enquanto o desempenho operacional foi validado em temperaturas que variaram de -20 °C a 60 °C.

Uma conquista impressionante, mas com casos de uso limitados para veículos elétricos

O principal atrativo da química de íons de sódio resume-se à economia da cadeia de suprimentos e à segurança dos materiais. Enquanto a extração de lítio envolve altos custos ambientais e preços de mercado voláteis, o sódio é abundante globalmente, mais fácil de refinar e muito mais barato no nível da matéria-prima. O deslocamento de íons de sódio entre os eletrodos também elimina grande parte da geração de calor interno que afeta as baterias de íons de lítio. A principal desvantagem continua sendo a densidade energética volumétrica, já que as células de íons de sódio são naturalmente mais pesadas e fisicamente maiores para armazenar uma carga equivalente. É por isso que as células de íons de sódio não podem ser um substituto direto para as de íons de lítio em todos os dispositivos. No entanto, as características da célula de íons de sódio a tornam particularmente interessante para o armazenamento estacionário de energia, onde o peso e o tamanho físico são geralmente menos restritivos.

A validação da Unigrid pela Hyundai visa, portanto, esse mercado específico. As empresas afirmam que a Hyundai e os parceiros coreanos de integração de sistemas desenvolverão agora, em conjunto, um sistema de armazenamento de energia com bateria NCO de íons de sódio, com possíveis aplicações nas instalações de fabricação globais do Hyundai Motor Group e em seu negócio de energia.

A Unigrid não é a única empresa a impulsionar a comercialização das baterias de íons de sódio. A CATL, maior fabricante mundial de baterias, anunciou planos para iniciar a produção em massa de suas próprias baterias de íons de sódio antes do final de 2026. A tecnologia da CATL utiliza uma composição química diferente, baseada no branco da Prússia, demonstrando que o setor ainda está experimentando diversas abordagens, em vez de convergir para um único projeto universal de baterias de íons de sódio.

Por enquanto, a tecnologia das baterias de íons de sódio parece menos a sucessora que substituirá repentinamente as baterias de íons de lítio em veículos elétricos e mais uma segunda grande composição química de baterias que está encontrando seu espaço ao lado delas. Os testes da Hyundai não alteram essa equação da noite para o dia, mas uma validação de segurança bem-sucedida por parte de um importante participante do setor representa mais um passo significativo para tornar as células de íons de sódio viáveis em grande escala.